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A arte de produzir whisky não é exclusiva da Escócia ou dos Estados Unidos. Nas últimas décadas, o Japão emergiu como uma potência incontornável neste universo, e a Nikka Whisky está no coração dessa revolução. Combinando tradição milenar, inovação técnica e um paladar distintamente japonês, a Nikka não só conquistou prémios internacionais como também cativou entusiastas em todos os cantos do globo. Neste artigo, mergulhamos na história fascinante desta marca, exploramos os segredos da sua produção e revelamos por que razão o nikka whisky se tornou sinónimo de excelência.

A história da Nikka Whisky: Do Japão para o Mundo

Tudo começou com um homem visionário: Masataka Taketsuru. Conhecido como o “pai do whisky japonês”, Taketsuru viajou para a Escócia em 1918 para estudar química e aprender os segredos da produção de whisky. Após anos de estudo, regressou ao Japão com conhecimentos profundos e, mais importante, com uma paixão que moldaria o futuro da indústria. Em 1934, fundou a Nikka Whisky e construiu a primeira destilaria em Yoichi, Hokkaido, uma região cujo clima frio e úmido lembrava o das Highlands escocesas.

Curiosamente, a escolha de Yoichi não foi acidental. Taketsuru acreditava que as condições naturais — como a brisa marinha e os verões suaves — eram essenciais para criar um whisky complexo e equilibrado. Hoje em dia, a Yoichi Distillery é um marco histórico, e os seus whiskies de corpo robusto e notas defumadas continuam a ser dos mais premiados do mundo.

No entanto, a ambição da Nikka não parou aí. Anos mais tarde, em 1969, a empresa expandiu-se para Miyagikyo, uma região montanhosa com águas puras e clima mais ameno. Esta decisão estratégica permitiu à marca diversificar o seu portfólio, introduzindo expressões mais leves e frutadas, como o celebrado Miyagikyo Single Malt.

O processo de produção: Tradição e inovação

Um dos pilares do sucesso da Nikka Whisky é a sua abordagem meticulosa à produção. Por um lado, a marca mantém técnicas tradicionais, como a utilização de alambiques de carvão (pot stills) e o envelhecimento em barris de carvalho japonês. Por outro lado, abraçou a inovação, como os famosos Coffey Still, alambiques contínuos que produzem um destilado mais puro e versátil.

1. Seleção de ingredientes

Antes de mais nada, a qualidade começa com os cereais. A Nikka utiliza cevada maltada importada da Escócia e grãos locais, como milho e centeio, para os seus blends. Além disso, a água é proveniente de nascentes vulcânicas em Yoichi e Miyagikyo, garantindo mineralidade e frescura únicas.

2. Fermentação e destilação

Durante o processo, a fermentação é lenta, permitindo que os aromas se desenvolvam plenamente. Nas destilarias da Nikka, os mestres destiladores ajustam o processo conforme o estilo desejado: mais longo para os single malts encorpados de Yoichi, mais suave para os de Miyagikyo.

3. Envelhecimento

Por fim, os barris são escolhidos a dedo. Além dos tradicionais barris de carvalho americano e europeu, a Nikka experimenta com madeiras japonesas, como o mizunara, que confere notas exóticas de especiarias e incenso.

Em resumo, este equilíbrio entre tradição e modernidade é uma das razões pelas quais o nikka whisky se destaca. Enquanto marcas como a Cardhu Whisky (conhecida pelo seu single malt escocês suave) focam em perfis clássicos, a Nikka arrisca, criando whiskies que são ao mesmo tempo familiares e surpreendentes.

A conquista global: Prémios, reconhecimento e cultura pop

Apesar de ser uma marca japonesa, a Nikka Whisky conquistou o mundo. Nos últimos 20 anos, os seus whiskies ganharam dezenas de medalhas em competições como o World Whiskies Awards e o International Spirits Challenge. Por exemplo, o Nikka From the Barrel foi eleito “Melhor Blend do Mundo” em 2020, consolidando a reputação da marca.

Contudo, o sucesso não se deve apenas à qualidade. Paralelamente, a Nikka soube posicionar-se como um símbolo da cultura japonesa contemporânea. Desde colaborações com chefs estrelados até à presença em filmes e séries, a marca associou-se a um estilo de vida sofisticado e globalizado.

Vale também destacar o papel do turismo whisky. Atualmente, as destilarias de Yoichi e Miyagikyo recebem milhares de visitantes por ano, oferecendo experiências imersivas que vão desde workshops de blending a degustações guiadas. Para muitos entusiastas, provar um nikka whisky no local onde é produzido é uma experiência quase espiritual.

Como apreciar Nikka Whisky: Dicas de degustação

Se está a iniciar-se no mundo dos whiskies japoneses, aqui estão algumas sugestões para aproveitar ao máximo o nikka whisky:

1. Primeiramente, escolha o copo certo: Um copo tulipa (como o Glencairn) concentra os aromas, realçando nuances frutadas e defumadas.
2. Em segundo lugar, adicione água com moderação: Uma gota de água pode “abrir” o whisky, suavizando o álcool e libertando sabores ocultos.
3. Por último, experimente diferentes expressões:
   • Yoichi Single Malt: Ideal para quem aprecia notas terrosas e um final defumado.
   • Miyagikyo Single Malt: Mais floral e frutado, perfeito para degustações relaxantes.
   • Nikka Coffey Grain: Produzido em alambiques Coffey, oferece uma doçura cremosa de baunilha e caramelo.

Para os fãs de blends, o Nikka From the Barrel é uma escolha obrigatória. Com efeito, combina maltes de Yoichi e Miyagikyo com grãos envelhecidos, resultando num perfil intenso e equilibrado.

Nikka Whisky vs. Outras referências mundiais

Enquanto a Escócia tem marcas lendárias como a Johnnie Walker (cuja história épica pode ser explorada aqui), o Japão trouxe uma nova perspectiva ao universo do whisky. Neste contexto, a Nikka destaca-se pela precisão técnica e pela capacidade de harmonizar influências ocidentais com elementos nipónicos.

Por exemplo, enquanto o Cardhu Whisky (conhecido pela sua doçura maltada e acessibilidade) representa o carácter clássico das Speyside escocesas, os single malts da Nikka oferecem uma complexidade diferente, muitas vezes com nuances de sakura (flor de cerejeira) ou yuzu (citrino japonês).

O futuro da Nikka Whisky

Com a crescente procura por whiskies japoneses, a Nikka enfrenta desafios, como a escassez de edições antigas devido ao tempo prolongado de envelhecimento. No entanto, a marca continua a inovar, lançando expressões limitadas e explorando novas técnicas de produção.

Além do mais, o compromisso com a sustentabilidade tem ganhado destaque. Recentemente, a empresa investiu em energia renovável nas destilarias e em programas de reflorestamento, garantindo que as futuras gerações possam continuar a desfrutar do nikka whisky.

Conclusão: Um legado que continua a crescer

Em síntese, a Nikka Whisky é mais do que uma bebida — é uma narrativa de paixão, perseverança e inovação. Desde a visão de Masataka Taketsuru até aos prémios internacionais, cada garrafa conta uma história que transcende fronteiras. Seja você um colecionador experiente ou um curioso a dar os primeiros passos neste mundo, provar um nikka whisky é descobrir um pedaço do Japão que conquistou o mundo.

Para complementar sua jornada pelo universo dos whiskies, confira o nosso artigo sobre Cardhu Whisky: 7 Motivos para Provar este Single Malt Escocês e mergulhe na História do Johnnie Walker Whisky: A Jornada do Caminhante.

Fontes:

Nikka Whisky Official Website